Registre de Formulation · Observation X
Il y a un fruit qu'on connaît par son sachet et par son prophète, et un autre qui pousse dans les haies depuis toujours, que l'État britannique a un jour payé des enfants pour ramasser.
En 2003, une brochure a fait vivre un homme 256 ans. Aucune preuve, mais l'histoire a circulé.
IUne haie, un ministère
En 1941, les agrumes n'arrivent plus. Le Royaume-Uni a des enfants à nourrir et plus d'oranges à leur donner.
Le ministère de la Santé se souvient que les haies britanniques sont pleines de fruits rouges. L'appel est national. Écoles, scouts, guides, Women's Institutes : la première campagne ramène environ 200 tonnes de cynorrhodons, soit 134 millions de fruits. Les cueilleurs touchent trois pence la livre. Le sirop arrive en pharmacie l'hiver suivant, avec une posologie de fonctionnaire : une cuillère à café par jour, la moitié des besoins d'un enfant en vitamine C.
Personne ne parle de superfruit, personne n'a de plateau télé. Il y a un manque, un fruit du coin qui le comble et des écoliers payés au poids.
Quatre-vingt-cinq ans plus tard, on achète des baies séchées importées d'Asie, accompagnées d'un récit d'origine. Entre les deux, il y a eu 2003.
II2003, le jus et le prophète
En octobre 2003, FreeLife International, une société de vente en réseau installée en Arizona, recentre sa gamme sur un jus de goji, le Himalayan Goji Juice. La même année, une brochure signée de son porte-parole Earl Mindell raconte l'histoire de Li Qing Yuen, un homme qui aurait mangé du goji chaque jour et vécu de 1677 à 1933.
Ça fait 256 ans. Rien ne permet de vérifier l'histoire, ce qui ne l'a pas empêchée de circuler.
En janvier 2007, l'émission Marketplace de la télévision canadienne CBC envoie un reporter avec une caméra cachée à une réunion de distributeurs. Mindell y explique qu'une étude du Memorial Sloan-Kettering montre que le jus de goji préviendrait 75 % des cancers du sein. Leon Bradlow, l'auteur de l'étude citée, répond qu'il n'a aucune preuve d'un tel effet, même chez la souris. Plus loin dans le reportage, Mindell dit à une salle de distributeurs que son but est de fermer la moitié des hôpitaux.
Fermer la moitié des hôpitaux, avec du jus.
D'anciens distributeurs déposent une action collective en mai 2009. L'accord signé le 28 avril 2010 engage FreeLife, entre autres, à ne plus vendre ses produits comme « non chauffés » ou « crus ».
Le goji, lui, n'a rien demandé. C'est une baie de la famille des tomates, consommée depuis longtemps en Asie de l'Est, et elle s'est retrouvée dans un récit écrit pour vendre du jus.
IIILes chiffres côte à côte
La vitamine C est le terrain du cynorrhodon, la zéaxanthine celui du goji. Les chiffres de vitamine C ci-dessous sont ceux du fruit frais, parce que le séchage change les valeurs des deux, et on y reviendra.
| Goji (Lycium barbarum) | Cynorrhodon (Rosa canina et espèces proches) | |
|---|---|---|
| Vitamine C, fruit frais | 35 à 49 mg/100 g | 426 mg/100 g (valeur de référence USDA), de 30 à 1 300 selon les fruits |
| Ce qui le distingue | Caroténoïdes, dont la zéaxanthine | Vitamine C, polyphénols, galactolipide GOPO |
| Meilleure donnée chez l'humain | Essai contre placebo, 150 personnes âgées, 90 jours, marqueurs de la macula | Méta-analyse de 3 essais, 287 patients, arthrose, 5 g par jour |
| Réserve principale | Résidus de pesticides sur des lots importés, preuves cliniques minces | Teneur très variable, vitamine C détruite par un séchage brutal |
Aucune de ces deux colonnes ne contient le mot « longévité ».
IVLe dossier du goji
Il faut être juste : le goji n'est pas une arnaque. C'est un fruit riche en zéaxanthine, un caroténoïde qui s'accumule dans la macula, la zone centrale de la rétine. Les essais chez l'humain portent presque tous là-dessus.
En 2011, un essai en double aveugle contre placebo, mené en Chine auprès de 150 personnes de 65 à 70 ans, leur fait prendre 13,7 g par jour d'une formule lactée à base de goji pendant 90 jours. Dans le groupe goji, la zéaxanthine du sang monte, et les premiers signes d'atteinte de la macula (hypopigmentation, drusen mous) progressent moins que sous placebo. Le premier auteur est affilié à Nestlé. Ça ne rend pas l'essai faux, ça oblige juste à le lire en sachant ça.
En 2021, un essai pilote de 31 personnes, sans insu, compare 28 g de goji séché cinq jours par semaine à un complément de lutéine et de zéaxanthine, pendant 90 jours. La densité du pigment maculaire augmente avec le goji, pas avec le complément.
Un fruit riche en zéaxanthine fait monter la zéaxanthine de ceux qui le mangent. C'est cohérent, c'est modeste, et ça ne dit rien de la longévité, du cancer ni de l'énergie, qui étaient pourtant le cœur du pitch. Une revue systématique récente conclut d'ailleurs que les preuves cliniques ne suffisent pas, à ce stade, pour une application thérapeutique large.
VLe dossier du cynorrhodon
Le cynorrhodon n'a droit à aucune indulgence, et il a de quoi se faire gronder.
La teneur varie énormément. La vitamine C d'un cynorrhodon dépend de l'espèce, de la maturité et de l'altitude. Une étude sur huit formes de Rosa canina de Transylvanie trouve de gros écarts d'un biotype à l'autre, avec plus de vitamine C en altitude. Une analyse de 14 espèces de rosiers montre que l'espèce et le traitement après récolte expliquent l'essentiel de la variabilité. Acheter « du cynorrhodon » ne dit presque rien de ce qu'on achète.
Le séchage fait des dégâts. La vitamine C déteste la chaleur, l'oxygène et la lumière. Sur Rosa eglanteria, la déshydratation à l'air chaud en laisse 42 % : une grosse perte, mais qui laisse un niveau élevé vu le point de départ. L'analyse des 14 espèces voit de fortes pertes quand le séchage dure et que le stockage traîne. Un cynorrhodon séché trop longtemps, ou trop chaud, n'est plus le fruit du tableau.
Les preuves portent sur la poudre, pas sur la vitamine C. Ce qu'on a testé chez l'humain, c'est la poudre de fruit entier, sur l'arthrose. La méta-analyse de 2008 regroupe trois essais randomisés, 287 patients, environ 5 g par jour pendant trois mois. Sous poudre, les patients avaient deux fois plus de chances de répondre au traitement que sous placebo (rapport de cotes de 2,19), soit un répondeur de plus pour six personnes traitées. Les auteurs parlent eux-mêmes de données rares et réclament une réplication à plus grande échelle. L'effet pourrait venir en partie d'un galactolipide, le GOPO, plutôt que de la vitamine C.
Dernier détail : les poils qui tapissent l'intérieur du fruit servaient, selon la tradition britannique, de poil à gratter aux enfants. Un sirop correct les a filtrés.
VILe prix du voyage
Un règlement d'exécution de la Commission européenne de 2019 renforce les contrôles à l'importation sur les baies de goji venues de Chine, pour des résidus de pesticides, en relevant des détections fréquentes de nicotine. Dans les analyses compilées par l'EFSA, l'échantillon qui contenait le plus de substances différentes était un goji séché : 18 composés dans un seul échantillon.
Ça ne veut pas dire que chaque sachet est contaminé. Ça veut dire que ce fruit a un casier suffisant pour justifier des contrôles renforcés, et qu'une analyse par lot n'a rien d'un caprice. Du goji pousse d'ailleurs en Italie et en Grèce, où la culture s'est développée avec la demande en superfruits.
Le cynorrhodon, lui, pousse dans les haies, ce qui est son avantage et son défaut. Un fruit de bord de route n'est pas mieux analysé qu'un autre : être local ne dispense pas de contrôler le lot.
VIIPour finir
Sur la vitamine C, le cynorrhodon écrase le goji d'un facteur neuf à douze à l'état frais, à condition de ne pas le massacrer au séchage. Sur la zéaxanthine, c'est le goji. Aucun des deux ne rallonge la vie, quoi qu'en dise une brochure de 2003.
Ce qui les sépare vraiment, c'est le récit que chacun traîne. L'un a eu un prophète, un jus vendu en réseau et un procès. L'autre a eu un ministère, des écoliers et un barème de trois pence la livre. La baie était la même avant et après.
Devant un fruit qu'on te vend, il n'y a que cinq questions : ce qu'il contient, en quelle quantité, après quel traitement, d'où il vient, et qui l'a mesuré.
Sources et références
The Times, annonces de 1941 sur la collecte et le sirop national de cynorrhodon, reproduites par The Old Foodie · Richard Mabey, Flora Britannica (tarif de trois pence la livre), cité par Jeremy Bartlett · British Berries, Rosehips: Foraging and Growing Britain's Vitamin C Berry (poils du fruit) · Wikipedia, Wolfberry et FreeLife · Quackwatch, Class-Action Suit Filed against FreeLife and Earl Mindell · wikidoc, FreeLife (propos de Leon Bradlow) · USDA FoodData Central, Rose hips, wild, 426 mg de vitamine C pour 100 g · Kulczyński B., Gramza-Michałowska A., Goji Berry (Lycium barbarum): Composition and Health Effects, a Review, Polish Journal of Food and Nutrition Sciences, 2016 ; Goji Berry: Important Bioactive Ingredients, a Mini-Review, BJSTR · Bioactive compounds and antioxidant activity of Rosa canina L. biotypes from spontaneous flora of Transylvania, Chemistry Central Journal, 2013 · Species- and Processing-Dependent Variability of Ascorbic Acid in Fruits of 14 Rosa Species, PMC · Chemical Characterization and Evolution of Ascorbic Acid Concentration During Dehydration of Rosehip (Rosa eglanteria) Fruits, American Journal of Food Technology, 2007 · Christensen R. et al., Does the hip powder of Rosa canina (rosehip) reduce pain in osteoarthritis patients? A meta-analysis of randomized controlled trials, Osteoarthritis and Cartilage, 2008 · Bucheli P. et al., Goji Berry Effects on Macular Characteristics and Plasma Antioxidant Levels, Optometry and Vision Science, 2011 · Goji Berry Intake Increases Macular Pigment Optical Density in Healthy Adults: A Randomized Pilot Trial, Nutrients, 2021 · From Whole-Plant Phytochemistry to Precision Oncology: A Systematic Review of Lycium barbarum L., PMC · Règlement d'exécution (UE) 2019/1249 de la Commission, contrôles renforcés à l'importation · EFSA, rapport technique sur les résidus de pesticides, 2021 · Chemical Properties, Fatty-Acid Composition, and Antioxidant Activity of Goji Berry Fruits (culture en Grèce) ; Comparison Performance of Visible-NIR and Near-Infrared Hyperspectral Imaging for Prediction of Nutritional Quality of Goji Berry (culture en Italie)
